私が、当麻で米作りを始めて早１４年が過ぎた。この間、雑草（ヒエ）に悩まされない年はなかった。
　このヒエに、果敢に立ち向かってくれるのが、年齢７０歳前後のデメンさんたちだ。彼女らは、田んぼに入るや否や水を得たカモ（？）のように水をひっかきまわして除草する。その手の動きの早いことといったら！
　さらにすごいのは手の動きと連動して口がよく動くということだ。ワッハッハ！ガッハッハ！と話が盛り上がってくると、なお、作業の手が早くなるから不思議だ。私なんか話に加わると、逆に遅くなるのに。
　そうして一日中、田んぼの中で四つんばいになったままの作業が、彼女らは４カ月間続く。なぜ、そんな重労働に耐えられるのか。いや、耐えているわけじゃない。むしろ、楽しんでさえいるようだ。このパワーはどこから来るのか。
　小さいころから働くのが当たり前に育った。だから、のんびりと育った私とは鍛えられ方が全く違う。今から３０年後の私、同じようには働けないだろうなあ。
　ところで、目をわが子に向けた時、少々不安になる。
　今は、勉強、部活だけで忙しすぎる毎日。家の手伝いをする時間はほとんどない。中学・高校生時代は、一つのものに打ち込む時期かもしれないが、果たしてそれだけでよいのだろうか？
　うちにくるデメンさんのように働け、とはいわない（私も親に甘えてきたし）が、小さいころからいろいろな仕事や苦労を経験することで、臨機応変に、しぶとく、しかも楽しく生きていく術を身につけられる気がする。
　とは言いつつ、夏休みが終わりに近づいている今、仕事させるか宿題させるか、両者の間で揺れ動く私である。

（２０１０年９月号・広報とうま掲載文より・第４７回エッセー）