『蟠龍伝説』　監修・文　笠井稔雄、絵　朝倉るみこ

当麻に伝わる熱き物語『蟠龍伝説』。北海道開拓の時代、木々が生い茂る広大な土地に、わたしたちの祖先が当麻町を切り開いた頃のお話です。

●イベント風景から

　むかしむかし、このあたりはうっそうたる原始林がおいしげり、いたるところに大きな沼や湿地がありました。
　はてしなく広がる北国の青空。
　みどりのまぶしい光線が全身をつつみ、すんだ空気が体の中までしみこんできます。四季の移り変わりは万華鏡のように変化します。
　アイヌの人びとは山や川で狩りをし、屯田兵の家族は木を切り倒して田や畑をつくり、アイヌも屯田兵もみんな仲良く暮らしていました。

　そのころ大雪山には様々な神様が住んでいましたが、その中にはおそろしい魔神もいて、村人を困らせるのでした。
　魔神は３年ごとに秋の刈り入れどきになると、突然、空から黒雲をわきおこして現れます。
　空は真っ暗になり、稲妻が光って、ものすごい嵐となるのです。

　この３年に一度はおとずれる災難のたびに、村人は丘の上に避難して、ガタガタ震えているよりほかに、どうしようもありません。
　洪水がおさまってから、丘をおりて、土砂に埋まった田んぼを掘りおこし、家を建て直します。
　こんなことの繰り返しですから、村人が安心して暮らすことなど、とてもできませんでした。

　さて、村はずれの小さな家に、音松と妹のアヤが、年老いたバア様と、幸せに暮らしていました。
　音松は、『これは人のためになる』と思ったことは、人が何と言おうと夜の夜中でも駆け出す、勇気ある男の子。アヤは、『人のツラさ』がよくわかり、涙をイッパイためて辛抱する、優しい女の子。
　でも、二人は３年前の洪水のとき、村の田んぼを守ろうとして死んだ、父ちゃんと母ちゃんのことを思い出すと、今でも小さな胸が、張り裂けそうに痛むのです。

　その年の秋も、まあずヒドイ大雨つづきの毎日でした。
　石狩川は氾濫し、せっかく作った田んぼは海のように波立っています。
　「米がとれなければ、来年は何を食ったらいいのだ。」
　柏ケ丘に避難した村人たちは、滝ツボに立ったようにズブ濡れになって、黒雲の低く垂れた空をあおいで、タメ息をついていました。

　音松は思わず、ジダンダをふみ、腹の底から叫びました。
　「ああ、オラ、強くなりてえ。大雪山よりもでっかくなって、大きな山をあちこちに投げ飛ばし、石狩川の流れを変えて、洪水のない広い土地をつくりてえ。安心して暮らせる村にしてえなあ！」
　村人たちも「まあず、暴れん坊の石狩川をむこうに押しやって、おとなしい川がこちらにほしいなあ。夢みたいなことだがよう。」と言って、フウっとタメ息をつきました。

　音松は、村人の顔をジーっと、穴のあくほど見つめました。そして、アヤの手を引き、当麻山の頂上めざして、いっさんに駆け出しました。

　頂上につくと、音松は、力の限り叫びました。
　「父ちゃーん！オラ、強くなりてえー！でっかくなりてえー！」
　アヤは涙イッパイためて、静かに祈りました。
　「母ちゃん、村を救って・・・。どうぞ・・・お願い・・・。」
　二人は、いつかアイヌのおじさんから聞いた話を思い出していました。
　～エゾ地に住む人々を守ってくれる、龍の神様“カンナカムイ”が、どこか地の底にひそんでいるはずだ！～

　するとどうでしょう。
　突然、東のフタマタ山のあたりから、二頭の龍が高々と空へ舞いあがり、ゆっくりゆっくり近づいてきた。

　恐ろしい形相をした二頭の龍は、二人に何か話しかけているようだった。
　そして、音松が大きな龍の背に、アヤが少し小さな龍の背に、ヒョイっと飛び乗ると、二頭の龍はヒュルルっとウナリを立てて、大空におどり上がった。

　空いち面がニワカにかき曇り、ゴゴーン、ゴゴーン　と大きな音が、天と地を揺るがし始めた。
　二頭の龍は、満身のチカラをこめて、大雪山にぶつかっていった。
　山はグラグラ揺れ、岩や土が飛び散った。しかし、なかなか崩れない。
　龍のカラダからは血が流れ、はく息は炎となって、山肌を焼き尽くした。
　二頭の龍が最後のチカラをふりしぼり、ドっと体を打ち付けたとき、激しい山鳴りとともに大雪山は崩れ、パックリと口を開けた。

　二頭の龍は、その山をスポンスポンと引き抜くと、村のあちこちへ投げ飛ばした。
　ザバーッ、ドドーン　と、石狩川を真っ二つに割ると、その水は黒雲まで飛び上がり、降ってきた川の水は　ザバザバ、ザバザバ　って、遠くの方へ逃げていった。

　雨がやみました。
　初めて黒雲が切れ、太陽の光のスジが、地上をサアッと照らし始めました。
　新しく生まれた『当麻川』と『牛朱別川』が、キラキラ光ってどこまでも続き、カガミのように静かです。
　その周りには、よくコエた、豊かな土地が次第に現れてきました。

　このとき、柏ケ丘の村人たちは、去っていく二頭の龍の背に座っている、音松とアヤの幸せそうな顔をハッキリ見たそうな。
　「きっとあの龍は、死んだ父ちゃんと母ちゃんの生まれ変わりだべ。」
　「音松とアヤは、ワシらを救ってくれたのじゃ。」
　村人たちは、口ぐちに、そう叫びながら、両手を合わせ、いつまでもいつまでも、おがんでいたそうな。

　その後も、村人たちは東の空に、二頭の龍をときどき見たそうな。
　「きっとあの龍は、いつもどこかで、この村を守っていてくれている。」
　村人たちはそう信じて、一生懸命に働きました。
　だから、村はどんどん豊かになりました。
　そして、音松の勇気と、アヤの優しさは、この村の人々の心の中に、今もなお、生きつづけているそうな。

　しばらくして、二又山（ふたまたやま）のすぐそばに、神秘的な洞窟が発見されました。まるで龍が二頭横たわっているような鍾乳洞で、人びとに「えぞ蟠龍洞（ばんりゅうどう）」と呼ばれるようになりました。
　そして、今では毎年たくさんの人びとがここを訪れています。